Chama-se água termal àquela que sai à superfície com uma temperatura 5ºC mais alta do que a temperatura média anual do lugar de onde sai. O passo da água entre diferentes camadas subterrâneas, nas quais as rochas estão a alta temperatura, produzem o aquecimento da água. Os proveitos das águas termais são dada a existência de minerais na sua composição obtidos da sua disolução.

Água minero-medicinal é aquela que na sua composição se encontram minerais com características terapéuticas obtidos de diferentes processos biológicos e geológicos. As águas termais são ao mesmo tempo minero-medicinais, mas não todas as águas minero-medicinais são termais, já que podemos encontrar águas minero-medicinais frias.

Classificação das águas termais:

Dependendo da temperatura

Dependendo da temperatura à que se encontre a água subterrânea, se dissolverão diferentes tipos de minerais, pelo que devemos fazer uma classificação dos diferentes tipos de águas termais segundo o sua origem, temperatura, origem geológica, composição química e composição mineral.

Dependendo da sua origem:

Superficiais: mares e lagos.
Infiltração:Rede hidrológica subterrânea, cuja origem é o ciclo hidrológico. Neste tipo de águas subterrâneas é onde encontramos as águas termais.

Dependendo da sua temperatura as podemos classificar em:

Águas frias: menos de 20ºC
Águas hipotermais: de 21º a 35ºC
Águas mesotermais: de 35º a 45ºC
Águas hipertermais: mais de 45ºC

Dependendo da sua origem geológica:

Águas magmáticas: Águas cuja origem é de carácter eruptivo e o caudal constante em composição e temperatura.
Águas telúricas: O seu caudal varia dependendo da época do ano já que provêm da infiltração das chuvas.

Dependendo da sua composição química:

É muito importante a forma na que a água termal chega à superfície já que pode variar a sua composição. Nos casos no que a água está muito quente e alcança o seu punto de ebulição antes de chegar à superfície, só sai vapor. Estes gases oxidam-se ao se misturar com as águas frias e produzem mananciais azedos, os quais apresentam um aspecto lamacento a causa de a água azeda corroer a rocha do perímetro. No caso de mananciais neutros ou alcalinos a água é limpa e transparente.
Mananciais de águas azedas: pH menor de 7
Mananciais de águas neutras: pH igual a 7
Mananciais de águas alcalinas: pH maior de 7

Dependendo da sua composição em minerais:

Águas Bicarbonatadas:: Águas de baixa mineralização, alcalinas e frias. O seu uso é por ingestão, actuando sobre o metabolismo de manera que alcaliniça o pH gástrico se se toma em jejum, diminuindo a acidez e ajudando no processo digestivo. Também estimula a secreção pancreática e tem funções diuréticas alcaliniçando a urina.
Este tipo de águas podem partilhar a sua composição com outro tipo de minerais que vão variar as suas acções. As mais comuns são:

Bicarbonatadas sódicas: Indicadas em afeições gástricas como a hipermotilidade intestinal, úlceras duodenais, diarreias e afeições hepáticas e renais.
Bicarbonatadas cálcicas: melhoram a digestão.
Bicarbonatadas mistas: melhoram a digestão.
Bicarbonatadas sulfatadas: indicadas em intoxicações hepáticas e obstipação.
Bicarbonatadas cloretadas: indicadas em afeições reumáticas.

Águas Cloretadas:Águas em cuja composição predomina o cloreto. Podem ser de baixa mineralização, produzindo águas termais ou de alta mineralização, que serão águas frias. Estão indicadas em afeições dermatológicas, aumentando as defesas da pele. Também têm efeito anti-inflamatório se na sua composição se encontra sódio. A sua aplicação pode ser por via oral, provocando estimulação gástrica e do peristaltismo intestinal, ou por via externa, indicadas em casos de stress pelo seu importante efeito sedante, diminuição da hipertonia muscular, aumento do fluxo sanguíneo e como efeito analgésico e anti-inflamatório. Também estão indicadas para afeições do aparato locomotor, como as contracturas musculares. A sua aplicação é com duches, jactos, banhos e piscina. Á parte das indicações anteriores, esta aplicação vai aumentar as defesas da pele e mucosas. Também são utilizadas por médio de inalações e estufas. Por último, este tipo de água é estimulante de funções orgánicas, endocrinas e metabólicas.

Águas Ferruginosas:: Água em cuja composição se encontra principalmente ferro, embora sejam acompanhadas de bicarbonatos ou sulfatos. Indicadas para: anemias ferropénicas e outros tipos de anemias, já que este tipo de água está considerada como reconstituinte. Outras indicações são em caso de obesidade, reumatismos, afeições hepáticas, biliárias e algum tipo de afeições dermatológicas, além de para trastornos do desenvolvimento infantil.

Águas Sulfurosas: : Água hipertermal, cujo pH é de 6,5 e mineralização média sulfatada-sulfurosa. Encontra-se em terrenos lamacentos. Indicada para: afeições articulares como processos reumáticos e post-operatórios do aparato locomotor, anemias, neuralgias, dermatoses pruriginosas, inflamações alérgicas e afeições respiratórias como a asma. As águas sulfurosas estão contra-indicadas em casos de hipertensão e hemoptise.

Águas Sulfatadas: Este tipo de águas caracteriza-se porque a sua temperatura e mineralização variam. Podem-se sub-classificar em:

Sódicas e magnésicas: têm uma importante acção laxante. Outras indicações são para as afeições dermatológicas, prurido e embora nalguns casos de intoxicação medicamentosa ou alimentícia.
Sulfatadas cálcicas: indicadas em afeições gástricas, intestinais, hepatopatias e biliárias produzindo uma importante acção diurética e a eliminação de ácido úrico, importante em casos de gota.
Sulfatadas cloretadas: indicadas em afeições digestivas, gastrite, obstipação e também em casos de insuficiência hepática.

A técnica de aplicação deste tipo de água é por médio da ingestão, embora se possa aplicar por médio de outras vias.

Águas Radiactivas:Águas em cujo contido se encontra rádon-gás radiactivo de origem natural. Este tipo de água utilizada em termalismo não tem nenhum efeito negativo. Pelo contrário, estão indicadas para afeições do sistema neurovegetativo, endocrino e para alterações no sistema auto-imune, além de afeições respiratórias crónicas, reumatológicas e dérmicas. Indicadas em tratamentos: anti-stress, depresões e alterações do sistema nervoso, já que o rádon tem características sedantes e analgésicas

Águas Sulfuradas:Água en cuja composição predomina o enxofre. A sua administração realiza-se por médio da ingestão embora não se deva descartar outro tipo de aplicações. Na sua composição podem ir acompanhadas de sódio ou cálcio. Indicadas para: processos reumáticos, dermatológicos como eccemas, queratose, psoriase ou pruridos e respiratórios crónicos, como laringite, rinite, bronquite, asma. São utilizadas em post-operatórios do aparato locomotor e traumatismos. Têm efeito também sobre as afeições hepáticas.